Este domingo 8 de marzo de 2026, más de 41 millones de colombianos habilitados para votar están convocados a las urnas para elegir un nuevo Congreso de la República, que ejercerá funciones durante el periodo legislativo 2026-2030. La jornada renovará las dos cámaras que conforman el poder legislativo colombiano —Senado de la República y Cámara de Representantes— en una contienda que reúne a más de 3.100 candidatos inscritos y decenas de listas partidistas que buscan representación parlamentaria en un sistema político cada vez más fragmentado.
En total, los votantes elegirán 102 senadores y 183 representantes a la Cámara, además de participar —si así lo desean— en consultas interpartidistas convocadas por distintos sectores políticos para definir candidatos presidenciales de cara a las elecciones del 31 de mayo de 2026.
Ver: Colombia también vota consultas presidenciales: quiénes compiten y cómo funciona la elección
La elección legislativa no solo definirá la composición del próximo Congreso, sino también el equilibrio de fuerzas políticas que condicionará la gobernabilidad del país durante los próximos cuatro años, en un escenario marcado por la polarización política y la disputa entre las principales coaliciones que buscan llegar a la Casa de Nariño.
Cómo se compone el Congreso colombiano
El Congreso de la República es el órgano encargado de elaborar las leyes y ejercer control político sobre el Gobierno. Su estructura es bicameral, lo que significa que está dividido en dos cámaras que cumplen funciones legislativas complementarias: el Senado de la República y la Cámara de Representantes.
En las elecciones de este domingo los ciudadanos elegirán 102 senadores y 183 representantes a la Cámara, quienes conformarán el Congreso para el periodo 2026-2030. Para estos cargos se inscribieron más de 3.100 candidatos en todo el país, distribuidos entre las listas que compiten por cada cámara.
Senado de la República
El Senado colombiano está integrado por 103 escaños. Sin embargo, en la jornada electoral se eligen 102 senadores, ya que la curul restante corresponde al candidato presidencial que obtenga el segundo lugar en las elecciones presidenciales.
De esos 102 escaños en disputa:
- 100 se eligen por circunscripción nacional, lo que significa que todos los votantes del país participan en la elección de las mismas listas de candidatos.
- 2 se eligen por circunscripción especial indígena, reservadas para representantes de los pueblos indígenas.
En total, más de mil candidatos compiten por el Senado, organizados en listas presentadas por partidos políticos, movimientos ciudadanos y coaliciones electorales.
Debido a que se trata de una circunscripción nacional, las campañas al Senado suelen estar protagonizadas por figuras con proyección política en todo el país y por partidos capaces de movilizar votación en múltiples regiones.
Cámara de Representantes
La Cámara de Representantes tiene una estructura distinta, ya que su elección se basa en la representación territorial.
En total está compuesta por 183 curules, distribuidas de la siguiente manera:
- 161 representantes elegidos por departamentos y Bogotá, según el tamaño de su población.
- 16 representantes de las Circunscripciones Especiales de Paz, creadas para dar representación política a territorios afectados por el conflicto armado.
- 2 representantes de comunidades afrodescendientes.
- 1 representante indígena.
- 1 representante de los colombianos residentes en el exterior.
- 1 representante de la comunidad raizal de San Andrés y Providencia.
- 1 curul adicional para la fórmula vicepresidencial del candidato presidencial que quede en segundo lugar.
A diferencia del Senado, donde todos votan por las mismas listas, en la Cámara cada departamento elige a sus propios representantes. Por esa razón, las campañas a esta corporación suelen estar dominadas por liderazgos regionales y estructuras políticas locales con capacidad de movilizar votantes en sus territorios.
Cómo se distribuyen los representantes por departamento
La elección de la Cámara de Representantes en Colombia responde a una lógica territorial. Sin embargo, la cantidad de curules que corresponde a cada departamento no se define en cada elección de manera discrecional, sino que está establecida por una fórmula constitucional basada en el tamaño de la población.
La regla está contenida en el artículo 176 de la Constitución Política de Colombia, que establece el mecanismo para calcular la representación de cada departamento en la Cámara. Según esta norma, todos los departamentos tienen garantizado un mínimo de dos representantes, al que se suman curules adicionales de acuerdo con su número de habitantes.
La fórmula funciona de la siguiente manera: cada departamento obtiene un representante adicional por cada 365.000 habitantes, y otro más por fracciones superiores a 182.500 habitantes. Este sistema busca equilibrar la representación territorial con el peso demográfico de cada región.
Como resultado, los departamentos más poblados concentran una mayor cantidad de curules, mientras que los territorios con menor población mantienen el mínimo constitucional.
Para las elecciones legislativas de 2026, la distribución de las 161 curules territoriales de la Cámara de Representantes mantiene la base utilizada en los comicios anteriores y refleja la concentración demográfica del país.
Departamentos con mayor número de representantes
Los territorios que eligen más representantes son aquellos con mayor población y peso electoral. Entre ellos destacan:
- Bogotá: 18 representantes
- Antioquia: 17
- Valle del Cauca: 13
- Atlántico: 7
- Cundinamarca: 7
- Santander: 7
- Bolívar: 6
Estos siete territorios concentran una parte significativa del electorado nacional, por lo que suelen convertirse en escenarios clave para las principales disputas políticas del país.
Departamentos con representación intermedia
Un segundo grupo de departamentos elige entre tres y cinco representantes, lo que refleja una población considerable, aunque menor que la de los grandes centros urbanos. Entre ellos se encuentran:
- Córdoba: 5
- Nariño: 5
- Norte de Santander: 5
- Cauca: 4
- Magdalena: 4
- Tolima: 4
- Boyacá: 3
- Caldas: 3
- Cesar: 3
- Huila: 3
- Risaralda: 3
En estas regiones, la competencia electoral suele estar marcada por liderazgos políticos regionales y por estructuras partidistas con fuerte presencia territorial.
Departamentos con menor población
Finalmente, varios territorios menos poblados cuentan con el mínimo constitucional de dos representantes. Entre ellos se encuentran Amazonas, Arauca, Caquetá, Casanare, Chocó, Guainía, Guaviare, La Guajira, Meta, Putumayo, Quindío, San Andrés y Providencia, Sucre, Vaupés y Vichada.
En estos departamentos, el número reducido de curules suele intensificar la competencia electoral, ya que pequeñas variaciones en la votación pueden definir qué fuerza política obtiene representación en la Cámara.
Esta distribución territorial explica por qué las elecciones a la Cámara de Representantes suelen estar dominadas por dinámicas políticas regionales. Sin embargo, más allá de dónde se emita el voto, el resultado final también depende de cómo funciona el sistema electoral colombiano, que combina tarjetones distintos, listas abiertas y cerradas, y un mecanismo matemático conocido como cifra repartidora para asignar las curules.
Cómo se vota en las elecciones al Congreso
El día de las elecciones los ciudadanos reciben varios tarjetones electorales, cada uno correspondiente a una elección distinta. En la jornada legislativa, los votantes encontrarán principalmente dos: el tarjetón para Senado de la República y el tarjetón para Cámara de Representantes. En algunos casos, dependiendo de las coaliciones políticas que participen, también puede entregarse un tercer tarjetón para consultas interpartidistas presidenciales.
En ambos casos, el sistema electoral colombiano permite que los partidos presenten sus candidatos mediante dos tipos de listas: abiertas o cerradas. La diferencia entre estas modalidades es clave para entender cómo se cuentan los votos y cómo se asignan las curules.
Listas abiertas
En las listas abiertas, el votante no solo elige un partido político, sino que puede marcar el número de un candidato específico dentro de la lista. Ese voto cuenta simultáneamente para el candidato y para el partido.
Una vez terminado el escrutinio, las curules que obtiene cada partido se asignan a los candidatos que hayan obtenido la mayor votación individual dentro de la lista. Este sistema genera campañas muy personalizadas, en las que los candidatos compiten no solo contra otras colectividades, sino también contra miembros de su propio partido.
Por esa razón, en muchas regiones del país las campañas al Congreso están marcadas por estrategias locales, redes políticas territoriales y liderazgos regionales con capacidad de movilizar votantes.
Listas cerradas
En las listas cerradas, el votante marca únicamente el logo del partido o movimiento político, sin elegir un candidato específico. El orden en el que los aspirantes ocuparán las curules ya fue definido previamente por el partido al momento de inscribir la lista.
Si la lista obtiene suficientes votos para ganar varias curules, estas se asignan siguiendo el orden establecido por la organización política.
Este modelo suele ser utilizado por partidos que buscan fortalecer la disciplina interna y presentar proyectos políticos más cohesionados, ya que reduce la competencia entre candidatos de una misma lista.
El umbral electoral
Antes de repartir las curules, el sistema electoral colombiano establece un filtro conocido como umbral electoral. Este mecanismo exige que las listas obtengan un mínimo de votos para poder participar en la distribución de escaños.
En el caso del Senado, ese umbral equivale aproximadamente al 3 % de los votos válidos a nivel nacional. Los partidos que no alcanzan ese porcentaje quedan automáticamente fuera de la asignación de curules, incluso si obtuvieron una cantidad considerable de votos.
El objetivo del umbral es evitar una fragmentación excesiva del Congreso y limitar la presencia de partidos con votaciones muy reducidas.
Cómo se reparten finalmente las curules
Una vez aplicado el umbral, las curules se asignan mediante un sistema matemático conocido como cifra repartidora, que distribuye los escaños de manera proporcional entre los partidos según la votación obtenida.
En términos simples, el método consiste en dividir la votación total de cada lista en una serie de cifras y ordenar esos resultados de mayor a menor. Las curules se asignan siguiendo ese orden hasta completar el número total de escaños disponibles.
Este mecanismo busca garantizar que la representación política en el Congreso refleje, en la medida de lo posible, la proporción de votos que obtuvo cada partido en las urnas.
Del voto al resultado: escrutinio y asignación de curules
Una vez cerradas las mesas de votación comienza el proceso mediante el cual los votos depositados en las urnas se convierten en resultados oficiales y, finalmente, en curules en el Congreso. Esta etapa es supervisada por la Registraduría Nacional del Estado Civil y el Consejo Nacional Electoral (CNE).
El primer paso es el conteo que realizan los jurados de votación en cada mesa. Allí se abren las urnas, se contabilizan los votos y los resultados se registran en el formulario E-14, el acta oficial de cada mesa. Con base en estos formularios, la Registraduría divulga durante la misma noche electoral el preconteo, que permite conocer las primeras tendencias de la elección.
Sin embargo, esos resultados no son definitivos. El resultado oficial se determina en la etapa de escrutinio, en la que comisiones electorales revisan las actas, resuelven reclamaciones de los partidos y corrigen posibles inconsistencias. Este proceso se realiza de forma escalonada —municipal, departamental y nacional— y puede extenderse durante varios días.
Una vez consolidados los votos válidos, se aplica el sistema de cifra repartidora, que distribuye las curules entre los partidos según su votación total, siempre que hayan superado el umbral electoral. En las listas abiertas, las curules se asignan a los candidatos más votados dentro de cada partido; en las listas cerradas, se adjudican siguiendo el orden previamente establecido en la lista.
Concluido el escrutinio nacional, el Consejo Nacional Electoral certifica los resultados y expide las credenciales a los congresistas electos, quienes asumirán sus cargos el 20 de julio de 2026, cuando se instala el nuevo Congreso de la República.
