La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos publicó este 4 de marzo nuevas aclaratorias sobre el funcionamiento de las licencias que regulan las actividades petroleras en Venezuela. El organismo confirmó que empresas que no están incluidas en la licencia principal que autoriza operaciones en el sector energético aún pueden negociar proyectos de petróleo y gas, aunque deberán hacerlo mediante contratos contingentes que posteriormente serán evaluados y aprobados caso por caso por Washington.
La aclaratoria, publicada a través de dos nuevas preguntas frecuentes (FAQ 1243 y 1244), detalla cómo funcionará el mecanismo para nuevas inversiones en el sector energético venezolano bajo el actual sistema de sanciones.
Cómo funcionaría el mecanismo para nuevas inversiones
Según la OFAC, las empresas que no figuran en el anexo de la licencia conocida como GL 50A, que autoriza a ciertas compañías específicas a operar en el sector petrolero venezolano, aún pueden avanzar en proyectos energéticos mediante otro procedimiento regulado.
Ese procedimiento contempla dos pasos principales:
- Negociar y firmar contratos contingentes de inversión bajo el marco de la licencia general 49 (GL 49).
- Solicitar posteriormente una licencia específica a OFAC para poder ejecutar esos contratos.
El Departamento del Tesoro dejó claro que esas solicitudes serán evaluadas individualmente, tomando en cuenta las prioridades de política exterior y seguridad nacional de Estados Unidos.
En otras palabras, el esquema permite iniciar negociaciones y estructurar proyectos, pero la autorización final para ejecutarlos seguirá dependiendo de una aprobación directa del gobierno estadounidense.
Autorización para estudios técnicos y evaluaciones previas
Las nuevas aclaratorias también precisan el alcance de las licencias GL 48 y GL 49, que permiten realizar estudios y evaluaciones necesarias antes de una inversión energética.
Entre las actividades autorizadas se incluyen:
- estudios geológicos y sísmicos
- procesamiento y modelado de datos energéticos
- análisis técnicos de campos petroleros
- importación de software especializado para estudios de exploración
- otras actividades de diligencia debida necesarias para evaluar proyectos
Esto significa que empresas interesadas en el sector energético venezolano pueden comenzar a estudiar posibles inversiones incluso antes de contar con autorización para ejecutarlas.
En la industria petrolera, este tipo de evaluaciones técnicas puede tomar meses o incluso años, por lo que la autorización para realizarlas representa un paso previo importante para futuros proyectos.
Condiciones y restricciones
La OFAC también recordó que los contratos que se negocien bajo este esquema deben cumplir varias condiciones alineadas con la política exterior estadounidense.
Entre ellas:
- no involucrar personas o empresas ubicadas en Rusia, Irán, Corea del Norte o Cuba
- evitar asociaciones con entidades controladas por esos países
- establecer jurisdicción estadounidense para la resolución de disputas contractuales
- canalizar pagos a personas bloqueadas —excepto impuestos o tasas locales— hacia cuentas controladas por el Tesoro estadounidense
Estas restricciones forman parte del sistema de supervisión financiera que Estados Unidos mantiene sobre las actividades económicas vinculadas a Venezuela.
Un sistema de apertura controlada del sector petrolero
Las aclaratorias publicadas este 4 de marzo forman parte de un entramado más amplio de licencias emitidas por la OFAC para regular las actividades energéticas vinculadas a Venezuela.
En conjunto, estas licencias permiten distintos tipos de operaciones, desde servicios técnicos y estudios de exploración hasta comercio de petróleo y operaciones de empresas específicas autorizadas.
El esquema refleja un enfoque que combina cierta flexibilización en las actividades energéticas con un alto nivel de supervisión por parte del gobierno estadounidense, que mantiene la capacidad de decidir qué proyectos pueden avanzar y cuáles no.
Para Venezuela, cuyo sector petrolero ha sido históricamente el principal motor de su economía, el impacto potencial de estas decisiones dependerá en gran medida de si las negociaciones que puedan iniciarse bajo este marco logran finalmente transformarse en proyectos de inversión aprobados por Washington.
